17 augustus 2011                           20˚C  

Vandaag zijn we om zes uur eruit en staan we om half zeven bij de Wildlife Overlook. Ook weer niet alleen, er staat al een groepje. Het is hier in Hayden Valley anders dan bij Lamar: boven de Yellowstone River is het zo mistig dat we niks zien. We moeten tot zeven uur wachten tot de zon opkomt en de mist oplost. We praten wat met de andere wolf watchers, drinken koffie en zitten soms even in de auto om warm te blijven. De zon komt hoger en hoger. We hebben straks mooi zicht op de plek waar het karkas ligt, op de foto hieronder is dat precies in het midden in de verte. Je ziet die hoge heuvel, daaronder ligt een platte, lagere heuvel in de zon. Direct rechts daarvan loopt een klein zijstroompje van de Yellowstone River en daar ligt het karkas. Dat is dus best een eind weg, met het blote oog wel te zien, maar met verrekijkers en spotting scopes natuurlijk veel beter. 

Hayden Vallley: wachten tot de mist optrekt

De mist lost steeds verder op, we wachten in spanning. Het is rond half acht, dan komt die prachtige zin van de wolf watchers, "Yes, I see wolves, two blacks and a gray." Ze liggen bovenop de hogere heuvel. Onderaan de heuvel, bij het karkas, ligt een grizzly met twee jongen. De wolven houden vanaf de heuvel het karkas in de gaten en wachten tot de beren vertrekken. Ik heb onderstaande foto's met 720 mm ingezoomd en daarna nog uitgesneden. Je ziet twee zwarte wolven onder een rechter boom en een grijs gekleurde wolf bij de linker boom, met z'n koppie omhoog.

Helaas hebben we gisteren onze verrekijker uit onze handen laten vallen, die is nu niet meer scherp. We kopen straks een nieuwe, een goede verrekijker is ook echt nodig wil je wolven kunnen zien. We mogen nu even de kijkers en scopes van onze groep gebruiken, het hele tafereel is goed te zien. Om negen uur stappen we op, er is weinig actie. We gaan ontbijten, kopen een nieuwe verrekijker (10 x 50)  en draaien een wasje in het gebouw bij de camping. Om half twaalf staan we weer op de uitkijk, de groep is groter gegroeid. Om kwart voor twaalf komt één zwarte wolf naar beneden, die heeft honger. Het grizzly-vrouwtje en haar twee jongen zijn alert, ze zien de wolf aankomen. De wolf probeert bij het karkas te komen, maar de beren verjagen de wolf. Prachtig om te zien, goed te volgen. Voor foto's wel wat lastig, toch nog redelijk te zien.

	karkas links in het water, beren liggen rechts in het gras		een zwarte wolf komt naar beneden
	wolf nadert het karkas met de beren		beren verjagen de wolf

De wolf laat zich niet zo gemakkelijk verjagen. Z'n maatjes blijven ook boven liggen, hij moet 't in z'n uppie doen zonder enige hulp. De wolf doet opnieuw een poging, komt nu heel dicht bij het karkas, maar wordt weer weggejaagd. Op de plek waar het karkas oorspronkelijk lag, snuffelt ie rond, op zoek naar kleine restjes. Dit hele tafereel duurde ruim een uur, daarna was het weer rustig.

Rond half twee komen alle drie de wolven naar beneden, de brutaalste zwarte voorop. De andere zwarte en de grijs gekleurde komen er achteraan. Maar ver komen ze niet, die zwarte komt tot aan het water waar het karkas eerst lag, de tweede zwarte en grijs gekleurde kijken het even kort aan gaan dan snel weer naar boven.

Als de wolven weg zijn, komt er een donkere grizzly aan, een mannetje. Die verjaagt het vrouwtje met haar jongen en gaat uitgebreid van het karkas eten. Rond een uur of half drie heeft ie er genoeg van en loopt op z'n gemakje de heuvel op. Het vrouwtje met haar jongen komen te voorschijn en rennen de beer achterna en gaan daarna weer eten van het karkas. Dat duurt even, we zien weer een wolf, daarna ook een coyote in de buurt van het karkas, maar met die drie beren komt niemand in de buurt. Ook wij krijgen trek en gaan douchen en eten.

Om zeven uur zijn we weer terug. We horen dat het karkas door een grote grizzly is losgerukt en stroomafwaarts, om de hoek, is verdwenen. We zien dan nog een andere grizzly, weer de drie wolven die hier de hele dag al rondstruinen en vanaf acht uur komt nog een grizzly met haar jong van het karkas eten. Dat wordt het rustig, en ook donker. We gaan maar 's op huis aan, zo'n beetje hele dag ademloos toegekeken naar wolven en beren, ongelofelijk mooi. Morgen gaan we weer kijken. Het is echt verslavend.

Voor iedereen die meer interesse heeft in de wolven van Yellowstone, hieronder de special in drie delen. Vandaag deel 2, het vorige deel staat bij 14 augustus.